La empresa de neurotecnología Synchron presentó la última versión de su interfaz cerebro-computadora (BCI), que utiliza tecnología de Nvidia y de las Apple Vision Pro para permitir a personas con parálisis controlar entornos digitales y físicos con el pensamiento.
Controlar con el pensamiento
En un video de demostración en la conferencia GTC de Nvidia celebrada esta semana en San José, California, Synchron mostró cómo su sistema permite a uno de sus participantes en la prueba, Rodney Gorham, que sufre parálisis, controlar varios dispositivos de su casa. Desde su soleado salón de Melbourne, Australia, Gorham puede reproducir música desde un altavoz inteligente, ajustar la iluminación, encender un ventilador, activar un comedero automático para mascotas y poner en marcha una aspiradora robótica.
Gorham ha perdido el uso de su voz y gran parte de su cuerpo debido a que padece esclerosis lateral amiotrófica, o ELA. Esta enfermedad degenerativa debilita los músculos con el tiempo y acaba provocando parálisis. En 2020 se le implantó la interfaz cerebro-computadora de Synchron. Al principio podía utilizar su BCI para teclear en una computadora, un iPhone y un iPad. Ahora, con las Apple Vision Pro, puede mirar varios dispositivos de su casa y ver un menú desplegable superpuesto en su entorno físico. Con su BCI, puede elegir entre varias acciones, como ajustar la temperatura de su aparato de aire acondicionado con solamente pensarlo.
Las BCI descodifican las señales de la actividad cerebral y las traducen en órdenes en un dispositivo de salida. Para mejorar la velocidad y precisión de la decodificación, Synchron utiliza Holoscan de Nvidia, una plataforma de procesamiento de sensores de inteligencia artificial. Una decodificación más rápida y precisa reduciría el tiempo que transcurre entre el movimiento del usuario y el que tarda el sistema BCI en ejecutar una orden, además de aumentar la precisión del control.
En los últimos años, el entusiasmo por las BCI ha ido en aumento a medida que Neuralink, de Elon Musk, y otras empresas han ido comercializando lo que antes era una tecnología torpe utilizada en laboratorios académicos para convertirla en dispositivos de asistencia prácticos. Aunque aún están en fase experimental, los dispositivos implantables prometen devolver a las personas con parálisis algunas de las funciones perdidas.
¿Como es la BCI de Synchron?
Pero la mayoría de las demostraciones de BCI han sido de capacidades puntuales: jugar a un videojuego, mover un brazo robótico o pilotar un dron, por ejemplo. El objetivo de Synchron es crear un sistema BCI capaz de realizar sin problemas una amplia gama de tareas en el entorno doméstico. «Funciona en tiempo real, en un entorno real, 24 horas al día, 7 días a la semana, haciendo predicciones donde el contexto realmente importa», explica Tom Oxley, CEO de Synchron, a WIRED en una entrevista exclusiva.
Para ello, la BCI de Synchron tendrá que entrenarse con muchos datos cerebrales. En el marco de su colaboración con Nvidia, las dos empresas están desarrollando lo que Oxley ha denominado «IA cognitiva», la combinación de grandes cantidades de datos cerebrales con computación avanzada para crear sistemas BCI más intuitivos. Oxley considera que la IA cognitiva es la siguiente fase del desarrollo de la IA tras la IA agéntica, que puede actuar y tomar decisiones de forma independiente, y la IA física, la integración de la IA con robots y otros sistemas físicos.
«Lo que hemos visto hacer a Rodney es un comienzo, pero hay muchas más interacciones que se pueden empezar a traer aquí», cuenta David Niewolny, director sénior de atención sanitaria y tecnología médica de Nvidia. Con la IA cognitiva, dice, la mente será la «interfaz de usuario definitiva».
