Suni Williams y Butch Wilmore, los astronautas estadounidenses que estuvieron varados nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), por fin lograron regresar a casa este martes 18 de marzo, acompañados por los dos integrantes de Crew-9, Nick Hague, de la NASA, y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, de Roscosmos.
A bordo de la nave espacial Dragon Freedom, de SpaceX, los cuatro tripulantes amerizaron con éxito en la costa de Florida a las 5:57 pm, hora de verano del este de Estados Unidos (3:57 pm, hora de Ciudad de México). Equipos a bordo de las naves de recuperación de SpaceX abordaron la nave espacial y asistieron a la tripulación. A su regreso a tierra, la tripulación volará al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, para reunirse con sus familias.
Así fue el emocionante momento del amerizaje, compartido por la NASA:
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Sunita Lyn «Suni» Williams, de 59 años, y Barry Eugene «Butch» Wilmore, de 62 años, despegaron el 5 de junio de 2024 con la misión de poner a prueba el Starliner, la nueva nave espacial de Boeing. Los astronautas no tenían contemplado estar más de dos semanas en el espacio, pero fallas en el Starliner frustraron ese plan.
¿Qué fue lo que pasó? Al acercarse Starliner a la estación espacial, algunos de sus propulsores dejaron de funcionar. Aunque la nave de Boeing logró atracar en la EEI, la NASA prefirió no tomar riesgos y optó por mandar de regreso el Starliner sin tripulantes a bordo. La nave aterrizó sin problemas en septiembre del año pasado.
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Para Williams y Wilmore no hubo inconveniente. Los astronautas fueron entrenados en caso de que su estancia en la EEI se prolongara por varios meses. Ambos también cuentan con amplia experiencia en expediciones espaciales, incluyendo estancias previas en la EEI.
Para que estos astronautas pudieran regresar a casa, la NASA decidió enviar dos astronautas en lugar de cuatro en la próxima misión de SpaceX. Después de algunas demoras, Crew-9, con Nick Hague y Aleksandr Gorbunov a bordo, despegó el 28 de septiembre de 2024 con destino a la EEI.
Por supuesto, aún había que esperar al siguiente relevo para poder regresar en alguna nave y no dejar la estación espacial sin la cantidad adecuada de personal, por lo que Williams y Wilmore tuvieron que estar al pendiente de la llegada de Crew-10, hecho que sucedió hasta el 14 de marzo de 2025, también con sus respectivas demoras.
