Veamos cómo se clasifican las distintas formas de neumonía, cuáles son sus síntomas, qué patógenos pueden causarlas y qué tipo de personas corren mayor riesgo. La neumonía es una inflamación del tejido pulmonar que suele estar relacionada con una infección bacteriana o viral, pero también puede ser causada por la aspiración de un cuerpo extraño o por una infección fúngica.
¿Cuáles son las distintas formas de neumonía?
Tal como explica la Sociedad Italiana de Pediatría, las neumonías pueden clasificarse en primer lugar como neumonías adquiridas en la comunidad (community acquired pneumonia o CAP), es decir, adquiridas fuera del entorno hospitalario, o neumonías adquiridas nosocomialmente (hospital acquired pneumonia o HAP), es decir, contraídas en el hospital después de al menos 48 horas desde el inicio de la hospitalización. Estas últimas afectan sobre todo a pacientes con inmunodeficiencias o enfermedades previas.
Otra distinción está relacionada con el agente patógeno que puede causar la neumonía. El más común es la bacteria Streptococcus pneumoniae (también conocida como neumococo), contra la que existen dos tipos de vacunas: la vacuna de polisacáridos y la vacuna conjugada. La primera se utiliza principalmente en adultos, mientras que la segunda también se administra a lactantes y niños de hasta 5 años. Otras bacterias que pueden causar neumonía son Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus, Legionella pneumophila, Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter baumannii y Klebsiella pneumoniae. Estas tres últimas suelen ser las responsables de la neumonía bacteriana hospitalaria.
La neumonía también puede ser de origen viral, como recuerdan los expertos del Instituto Superior de Sanidad de Italia (ISS). Los principales culpables en este caso son el virus respiratorio sincitial (el mismo que puede causar bronquiolitis sobre todo en niños muy pequeños), los virus de la gripe de tipo A o B y los coronavirus, como el Sars-Cov-2.
Con menor frecuencia, y sobre todo en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, la neumonía puede deberse a infecciones fúngicas. Por último, la aspiración de un cuerpo extraño o de sustancias tóxicas también puede causar inflamación del tejido pulmonar.
Síntomas
Los síntomas de la neumonía pueden aparecer de repente, en un lapso de 24 a 48 horas, o a lo largo de varios días. Los más frecuentes son tos seca o con flemas, dificultad para respirar, taquicardia (es decir, aceleración de los latidos del corazón), fiebre, dolor torácico, pérdida de apetito y sensación general de malestar. “En presencia de uno o más de estos síntomas se recomienda una visita al médico de cabecera”, subrayan desde el ISS. «El médico puede auscultar el tórax con un estetoscopio para resaltar ruidos que no se producen en pulmones sanos». En el caso de la neumonía, en efecto, los alvéolos pulmonares se inflaman y se llenan de líquido, lo que altera el ruido que hace el aire cuando entra en ellos.
Si los síntomas no mejoran a las 48 horas de iniciado el tratamiento, puede ser necesario realizar un examen radiográfico, un análisis microbiológico del esputo o análisis de sangre, también para intentar averiguar qué patógeno es el responsable. Sin embargo, como recuerdan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU, no siempre es posible detectarlo.
Quién corre más riesgo de contraer neumonía
Los lactantes, los niños muy pequeños y las personas mayores de 65 años se encuentran entre los grupos de mayor riesgo de contraer neumonía. Según datos de la OMS, en 2017 esta enfermedad respiratoria causó la muerte de más de 800,000 niños menores de cinco años en todo el mundo. Los fumadores y las personas con asma, fibrosis quística o enfermedades cardíacas, renales o hepáticas también corren un mayor riesgo de enfermar de neumonía, al igual que las personas con un sistema inmunitario comprometido debido, por ejemplo, a infecciones o terapias especiales.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Andrea Baranenko.
