Mientras tanto, el Reino Unido estaba preparado. Teníamos frigoríficos e instalaciones de fabricación e investigación de categoría mundial. Durante la pandemia, habíamos demostrado que podíamos abrir y realizar ensayos clínicos con rapidez. Además, el Reino Unido había establecido un liderazgo mundial en genómica con Genomics England y el Proyecto 100,000 Genome (100,000 Genomas). Todos los médicos y enfermeros del país están formados en genómica. Esa era una gran señal para cualquier industria farmacéutica.
Así que el gobierno británico firmó dos acuerdos de colaboración: uno con BioNTech para proporcionar a 10,000 pacientes acceso a tratamientos personalizados contra el cáncer de aquí a 2030, y una inversión de 10 años con Moderna en un centro de innovación y tecnología con capacidad para producir hasta 250 millones de vacunas. Los astros estaban alineados.
Durante la pandemia, el Reino Unido abría ensayos clínicos en cuestión de semanas. Pero antes se tardaban años en completar un ensayo clínico. ¿Qué cambió?
Fue realmente fascinante, porque durante muchos años creímos que la investigación era intrínsecamente lenta. Antes se tardaba 20 años en sacar un medicamento al mercado. Desgraciadamente, la mayoría de los pacientes de cáncer sucumben para cuando el fármaco llega al mercado. Demostramos al mundo que se podía hacer en un año si se modernizaba el proceso, se ejecutaban partes del proceso en paralelo y se utilizaban herramientas digitales.
Por supuesto, abrir un ensayo clínico durante una pandemia no es necesariamente lo mismo que un ensayo clínico contra el cáncer. Pero usted tuvo un momento decisivo para el proyecto de vacuna contra el cáncer en una fase temprana.
Había un ensayo dirigido por BioNTech, llamado BNT122, en personas con cáncer de intestino de alto riesgo, que no estaba reclutando muy bien en todo el mundo. Así que cuando anunciamos la Plataforma de Lanzamiento de la Vacuna contra el Cáncer, la comunidad oncológica del Reino Unido aprovechó la oportunidad. Abrimos ese ensayo en el Hospital Universitario de Birmingham, que fue lo más sorprendente para mí, porque no es un centro puntero en estudios de vacunas contra el cáncer.
Necesitábamos conseguir que 10,000 pacientes se inscribieran en el ensayo, y lo conseguimos en el transcurso de tres meses. Fue asombroso. Esto demuestra que, como somos un sistema sanitario único, podemos hacerlo mucho más rápido que cualquier otro país.
Las piezas del dominó empezaron a caer muy rápidamente a raíz de ese éxito: abrimos un ensayo de cáncer de cabeza y cuello en Liverpool, otro de cáncer de esófago y estómago en Dundee y otro de cáncer de pulmón en Londres. Empezamos a crear una comunidad de personas que presionaban para poner en marcha ensayos de vacunas contra el cáncer lo antes posible.
Varias vacunas contra el cáncer basadas en ARNm se encuentran en la última fase de los ensayos clínicos internacionales, y en el Reino Unido se están llevando a cabo 15 ensayos de vacunas contra el cáncer. ¿Cuándo se aprobará la primera vacuna contra el cáncer basada en ARNm?
Tenemos un ensayo para evitar que el cáncer de piel reaparezca después de haberlo extirpado. Ya ha finalizado. Volvimos a reclutar demasiados pacientes, como en todos y cada uno de los ensayos que realizamos, y el ensayo terminó un año antes de lo previsto. Eso es completamente inaudito en los ensayos sobre el cáncer porque normalmente se prolongan más de la cuenta.
Lo que ocurrirá ahora es que, en los próximos seis a doce meses, haremos un seguimiento de los participantes en el ensayo y averiguaremos si hay alguna diferencia entre los que tomaron la vacuna contra el cáncer y los que no. Esperamos tener los resultados a finales de año o principios de 2026. Si tiene éxito, habremos inventado la primera vacuna personalizada de ARNm aprobada, tan solo cinco años después de la primera vacuna de ARNm autorizada para el covid. Es impresionante.
Lennard Lee hablará en WIRED Health el 18 de marzo en Kings Place, Londres, Reino Unido. Consigue entradas en health.wired.com.
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
