«La congelación del financiamiento estadounidense ha afectado a las capacidades clave de respuesta a los brotes», indica el portavoz de la Organización Mundial de la Salud, Alexander Nyka. La ausencia del Equipo de Respuesta a Brotes Epidémicos de USAID se siente con especial intensidad; la OMS describe sus servicios como un «cambio de juego». Según la OMS, Estados Unidos aportaba anteriormente entre el 20% y el 40% de la financiación para brotes repentinos de enfermedades infecciosas.
«El brote de ébola de Uganda se produjo el mismo día de la congelación de la ayuda exterior. A pesar de ello, la exención de ayuda para hacer frente al brote se restableció rápidamente», anunció el Departamento de Estado a WIRED en un comunicado. «Se trata de un proceso. Si se cometen errores, serán señalados y corregidos según sea necesario, mientras nos esforzamos por hacer lo mejor para el pueblo estadounidense.»
Otros programas de USAID que salvan vidas y a los que aparentemente se han concedido exenciones humanitarias se han encontrado con problemas similares. A principios de este mes, WIRED informó que el programa de ayuda alimentaria y prevención de hambrunas FEWS NET sigue inactivo, a pesar de haber recibido una exención, y que muchos de los trabajadores que habían puesto en marcha el programa han sido despedidos. Esto sigue siendo cierto hoy en día. «Todavía no hemos podido reanudar ninguna actividad», afirma Payal Chandiramani, portavoz de Chemonics, la empresa internacional que ejecuta gran parte del programa.
¿Y los programas de prevención del SIDA?
Mientras tanto, tampoco se han reanudado los programas contra el SIDA y el VIH que salvan vidas. El Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida es uno de los éxitos más sonados de USAID, al que se atribuye haber salvado más de 26 millones de vidas desde que el ex presidente George W. Bush fundara el programa en 2003. Más o menos al mismo tiempo que Musk bromeaba sobre sus meteduras de pata en USAID con los funcionarios de Trump, los partidarios de PEPFAR se reunieron para una protesta en Washington, DC, para llamar la atención sobre el impacto de perder estos programas. A pesar de recibir una exención, el PEPFAR no ha podido reanudar su trabajo, junto con otros programas relacionados con el SIDA paralizados, con recortes de financiamiento y personal que obstaculizan el programa. «Las exenciones no han funcionado», afirma Emory Babcock, un antiguo contratista de USAID que trabajaba en PEPFAR y fue despedido al principio de los recortes del DOGE.
El mismo día de los comentarios de Musk, la administración Trump puso fin a más de 10,000 subvenciones de salud global de USAID y el Departamento de Estado, acabando con una variedad de servicios a los que se les había concedido una exención para salvar vidas.
La Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, una organización sin fines de lucro que a menudo recibe fondos de USAID y trabaja con PEPFAR, recibió el miércoles la notificación de que tres de sus acuerdos de proyectos con USAID habían sido rescindidos, a pesar de haber recibido previamente la aprobación para reanudar las actividades bajo la exención de PEPFAR. Los programas atienden a más de 350,000 pacientes en Lesoto, Eswatini y Tanzania, incluidos 10,000 niños. «No queda nada», comenta Russell. «Los daños colaterales son montones de cadáveres».
A pesar de que un juez federal ordenó a la administración Trump descongelar los fondos de ayuda exterior para cumplir temporalmente con las facturas pendientes y los pagos adeudados a los contratistas de todo el mundo, el Tribunal Supremo suspendió la orden el miércoles por la noche, lo que significa que los grupos de ayuda (incluidos los que trabajan en la prevención de enfermedades infecciosas en África) continúan sin cobrar por los servicios prestados, lo que en algunos casos impide cualquier otro trabajo para salvar vidas.
Mientras tanto, una nueva fiebre hemorrágica mortal ha aparecido en la República Democrática del Congo en las últimas cinco semanas, con más de 60 muertos y un número creciente de enfermos. Aunque provoca una violenta y rápida cascada de síntomas, entre ellos vómitos de sangre, no se trata del ébola ni de Marburgo, sino que parece ser una enfermedad desconocida. Un trabajador de USAID que habló bajo condición de anonimato dice a WIRED: «No tenemos a nadie sobre el terreno para controlar esto».
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
