Un equipo de investigadores de la Universidad Claude Bernard de Lyon, en Francia, reconstruyó los rasgos de la cabeza de un “ciempiés” gigante que vivió hace entre 345 y 290 millones de años. La revista Science Advances muestra los resultados obtenidos mediante una técnica conocida como tomografía computerizada, aplicada a los fósiles de dos ejemplares jóvenes hallados en Montceau-les-Mines, Francia.
.jpg)
Arqueólogos del INAH han hallado milenarios restos humanos, utensilios y herramientas de uso doméstico, en la cueva prehistórica La Morita II, en Nuevo León. Los huesos tienen una antigüedad de 2,500 a 3,000 años y corresponderían a un bebé y dos adolescentes.
El misterio del ciempiés prehistórico
El animal en cuestión pertenece al género Arthropleura y al filo Arthropoda, que incluye crustáceos, arañas, escorpiones y muchos otros grupos de animales. Dentro del género se encuentra el grupo de los Myriapodaal, al que pertenecen los milpiés, ciempiés y otros organismos caracterizados por un elevado número de segmentos troncales, cada uno posee uno o dos pares de patas.
Los miriápodos podían alcanzar casi tres metros de largo y superar los 45 kilogramos de peso. Se descubrieron por primera vez en 1854 y se sabe, vivieron en Europa y Norteamérica durante el periodo Paleozoico medio y tardío. Hasta ahora, la ausencia de detalles anatómicos de su cabezas habían sido muy debatidos en la comunidad científica.
Said Fauzul
La lista de especies nacionales sigue ampliándose, prueba de que la biodiversidad del continente es realmente extraordinaria.
¿Qué dice el estudio?
La reconstrucción obtenida por el equipo coordinado por el paleontólogo Mickaël Lhéritier permitió dar nuevos detalles sobre la fisiología de una especie que se ha estudiado por casi 100 años. Como explica James Lamsdell, del Departamento de Geología y Geografía de la Universidad de Virginia Occidental, en EE UU, la tomografía computarizada del equipo efectivamente confirma que los Arthropleura pertenecen al grupo de los Myriapoda y que tienen varias afinidades con los milpiés.
Los análisis mostraron que las cabezas de los especímenes fósiles examinados “presentan un mosaico de rasgos de milpiés y ciempiés”. Aunque pueden parecer similares por pertenecer al mismo filo, no son del todo iguales. Sus hábitos alimenticios y características físicas específicas los diferencian; por ejemplo, los ciempiés son depredadores, mientras que los milpiés se alimentan principalmente de plantas u organismos en descomposición.
También se reveló que los dos especímenes de Arthropleura analizados estaban dotados de dos ojos muy prominentes, una característica nunca antes vista en ciempiés ni en milpiés. En esencia, el origen evolutivo de este género sigue siendo en parte un misterio, pero, según Lamsdell, su naturaleza quimérica que parece desprenderse del estudio, podría ayudar a responder algunas preguntas sin respuesta sobre la evolución de los Myriapoda.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.