La misión Crew-10 a bordo del cohete Falcon 9, de SpaceX, despegó exitosamente el viernes 14 de marzo con cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). Este viaje no solo entrega una nueva tripulación, también traerá de vuelta a los astronautas estadounidenses Sunita “Suni” Williams y Barry “Butch” Wilmore, quienes han pasado nueve meses varados en el laboratorio orbital.
Los astronautas permanecieron en la EEI tras fallas en la Starliner, la nave fabricada por Boeing, inconvenientes que impidieron su regreso a la Tierra. Aunque la estación cuenta con los recursos necesarios para garantizar una estadía prolongada, la NASA pospuso su retorno debido a complicaciones logísticas. La misión Crew-10 representa finalmente un medio seguro para su regreso a la Tierra.
La nueva tripulación está compuesta por el cosmonauta Kirill Peskov, especialista de Roscosmos; Nichole Ayers, piloto de la NASA; Anne McClain, comandante de la NASA; y Takuya Onishi, especialista de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
Aunque hasta la fecha no hay pruebas que sugieran una reducción del rendimiento, hay algunos cambios y se necesita comprender cómo pueden repercutir en las misiones.
El domingo 16 de marzo, los cuatro miembros de Crew-10 se acoplaron a la estación espacial en una nave Dragon de SpaceX. Todos los tripulantes abordo de la EEI convivirán durante algunos días, aumentando temporalmente la población de la estación a once. La NASA compartió algunas imágenes del emotivo encuentro:
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Posteriormente, cuatro miembros regresarán a la Tierra: Nick Hague de la NASA, y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos, tripulantes de la Crew-9, así como Suni Williams y Butch Wilmore. La NASA y SpaceX se reunieron el domingo para evaluar las condiciones meteorológicas y el amerizaje en la costa de Florida para el regreso de esta misión, previsto para el martes 18 de marzo.
«El clima siempre tiene que cooperar, así que nos tomaremos nuestro tiempo si no es favorable», declaró en conferencia de prensa Dana Weigel, directora del programa de la Estación Espacial Internacional en la NASA. «Butch hizo sonar una campana ceremonial cuando Suni entregó el mando al cosmonauta Alexei Ovchinin», dijo la funcionaria sobre un ritual realizado la semana anterior.
«Felicitaciones a nuestros equipos de la NASA y SpaceX por esta décima misión de rotación de tripulación bajo nuestra asociación de tripulación comercial. Este hito refleja nuestro compromiso continuo para fortalecer el liderazgo estadounidense en el espacio y fomentar el crecimiento de nuestra economía espacial nacional», comentó la administradora interina de la NASA, Janet Petro (actualmente la agencia está en proceso de elegir a su nuevo administrador).
«A través de estas misiones, estamos allanando el camino para futuras exploraciones que abarcarán desde la órbita terrestre baja hasta la Luna y Marte. Nuestra tripulación internacional contribuirá significativamente a la investigación científica y al desarrollo tecnológico, generando beneficios para toda la humanidad”, añadió Petro.
