El 12 de marzo, la misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) sobrevoló Marte y su enigmática luna Deimos. El sobrevuelo se consideró un hito en el viaje de la sonda hacia el sistema binario de asteroides Didymos, y un paso crucial en los esfuerzos de la agencia especial para desarrollar métodos fiables de desvío de asteroides y defensa planetaria. La misión Hera se lanzó en octubre de 2024 con el objetivo de estudiar Didymos y medir el resultado del impacto de la nave DART de la NASA contra el asteroide Dimorphos.
«Hera está de camino a Didymos y estamos aquí para celebrar el éxito del sobrevuelo de Marte», comentó Michael Kueppers, científico de la ESA. Explica que Hera es un trabajo colaborativo con la NASA; la nave espacial de la misión DART (Evaluación del Impacto y la Desviación de Asteroides) impactó contra Dimorphos en 2022, y ahora el objetivo general es determinar la masa del asteroide, conocer la eficacia del impacto y caracterizarlo en general.
La sonda Hera, impulsada por su sistema de tres cámaras, aprovechó la gravedad de Marte para optimizar su viaje hacia Didymos, pero el sobrevuelo también fue una gran oportunidad para fotografiar y estudiar el planeta rojo y su satélite Deimos. La ESA comparte algunas fotografías de cómo se ven Marte y Deimos a 5,000 y 1,000 kilómetros de distancia respectivamente.
La misión de la NASA del año pasado demostró que era posible desviar de su trayectoria a un objeto cercano a la Tierra. Pero eso crea escombros, que también podrían ser una amenaza.
La luna marciana Deimos
ESA
La luna marciana Deimos aparece oscura, enmarcada por Marte a sus espaldas. Esta es una imagen en blanco y negro y luz visible de la Asteroid Framing Camera, adquirida por la sonda Hera de la ESA durante el sobrevuelo el 12 de marzo de 2025. La sonda se encontraba a 1,000 kilómetros de Deimos cuando se capturó la fotografía. La luna marciana tiene un diámetro de 12.4 kilómetros y orbita a unos 23,500 kilómetros de la superficie de Marte.
Marte «Azul»
ESA
La imagen muestra al planeta rojo en un peculiar color azul, esto se debe al infrarrojo cercano de la sonda. Obtenida durante el sobrevuelo a inicios de la semana, el punto más oscuro en primer plano es Deimos.
La temperatura de Marte
ESA/JAXA
La luna marciana Deimos brilla mucho más que Marte, el cuerpo que se ve detrás en la imagen del Tomógrafo Infrarrojo Térmico (TIRI). En luz visible, ocurre lo contrario: Deimos es mucho menos reflectante que la superficie marciana.
El tomógrafo de Hera, proporcionado a la misión por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), utiliza las bandas espectrales del infrarrojo medio para rastrear la temperatura de la superficie. Dado que Deimos carece de atmósfera, la cara de la luna iluminada por el Sol es significativamente más caliente que el planeta situado debajo.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.
