Una sequía récord que ya va por su segundo año está castigando a gran parte de América del Sur, trastocando vidas y economías locales y ofreciendo una visión alarmante del futuro a medida que los efectos del cambio climático se hacen más evidentes.

En Brasil, los incendios forestales alimentados por el calor abrasador y las condiciones secas prolongadas consumieron vastas franjas de bosque y el humo se extendió al 80% del país. Esto provocó la cancelación de clases, hospitalizaciones y un polvo negro que cubre el interior de las casas.

Al sur, en Paraguay, el río Paraguay alcanzó nuevos mínimos. Los barcos están varados y los pescadores dicen que su presa más valiosa, incluido el enorme bagre surubí, prácticamente desaparecieron, lo que obliga a muchas personas a buscar trabajo en otros lugares para alimentar a sus familias.

Como gran parte de Sudamérica depende de la energía hidroeléctrica, la producción de electricidad se ha desplomado. En Ecuador, la gente sufre cortes de luz de hasta 14 horas por día. En Bogotá, el gobierno está cortando el agua a las viviendas residenciales a intervalos regulares y el alcalde ha sugerido que la gente “se bañe en pareja” para reducir el consumo.

Una plaza de mercado a oscuras durante un corte de energía planificado después de que el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, declarara una emergencia energética debido a una sequía que afecta la producción hidroeléctrica, en Quito.

Grandes secciones del río Amazonas se han convertido en playas secas y marrones, y las autoridades están dragando secciones para hacerlas más profundas.

¿Qué tan grande es el problema? La sequía ha afectado a todos los países del continente, excepto Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. Se extiende desde la provincia de Córdoba en el centro-norte de Argentina hasta el extremo norte del continente, según la agencia estadounidense NOAA. Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela han sido particularmente afectados, con franjas significativas de estos países experimentando una “sequía excepcional”, marcada con un color rojo intenso en un mapa de esa organización.