Al donar su cuerpo a la ciencia, un hombre de 78 años reveló un secreto más único que raro. Fueron investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, quienes hicieron este sorprendente y totalmente fortuito descubrimiento: mientras diseccionaban su cuerpo, observaron la presencia de tres penes. Se trata del segundo caso documentado hasta la fecha de este rarísimo defecto congénito, aunque los autores especulan con que es menos raro de lo que creemos. Los detalles se publicaron en el Journal of Medical Case Reports.

Dos o tres penes

Poseer dos penes, difalia en la jerga técnica, es una malformación extremadamente rara del tracto urogenital que se calcula que afecta a una de cada cinco a seis millones de personas, con apenas unos 100 casos registrados en la literatura. “La trifalia, una rara anomalía congénita que describe la presencia de tres vástagos peneanos distintos, solamente se ha descrito una vez en la literatura”, escribieron los autores en su estudio. El primer caso mundial de trifalia se documentó en 2021 en un bebé. En este segundo caso, sin embargo, estas anomalías morfológicas del pene pueden no haber sido descubiertas por los humanos. “Sin embargo “, añaden los investigadores, “podría haber estado viviendo con déficits funcionales, infecciones del tracto urinario, disfunción eréctil o problemas de fertilidad”.

El caso de la trifalia

La reciente disección post mortem permitió a los investigadores describir por primera vez en detalle la rara malformación. De hecho, el paciente parecía tener genitales normales externamente, pero la disección reveló “dos pequeños penes supernumerarios ocultos dentro de la bolsa escrotal”, informan los expertos. Los penes primario y secundario compartían una uretra, que atravesaba el pene secundario antes de pasar por el primario. Sin embargo, el más pequeño de los tres penes carecía de una estructura similar a la uretra.

El desarrollo de los penes

En el útero, la fase inicial del desarrollo genital se produce a partir de la cuarta semana de gestación y el pene se desarrolla a partir del tubérculo genital, bajo el control de la dihidrotestosterona (DHT). “Las anomalías genéticas que afectan a la expresión del receptor de andrógenos pueden causar anomalías morfológicas de los genitales”, explican los investigadores. “En este caso puede haberse producido una triplicación del tubérculo genital. La uretra se desarrolló originalmente en el pene secundario, pero cuando este pene no se desarrolló, la uretra desvió su curso y se desarrolló en el pene primario. El pene terciario es un resto del tubérculo genital triplicado”.

Quizás menos rara de lo que se cree

Aunque en casi todos los casos de difalia peneana externa la decisión es extirpar el pene adicional, en el caso de la difalia peneana interna la identificación puede producirse más tarde en la vida e identificarse con disfunción sexual, síntomas urinarios obstructivos e incontinencia urinaria. “No podemos estar seguros de que en este caso el defecto permaneciera oculto, ya que hay antecedentes de reparación de hernia inguinal”, afirma el estudio. “Debido a la naturaleza tortuosa de la uretra, el paso de una sonda urinaria habría resultado difícil. Si el defecto se hubiera detectado en vida, quizá simplemente se habría dejado intacto debido a la aparente ausencia de síntomas y a su naturaleza benigna.” A la luz de esta información, los investigadores sugieren que la polifalia es mucho menos rara de lo que se pensaba. “Sin síntomas ni necesidad médica, es posible que nunca se presenten penes internos ocultos, lo que impediría el diagnóstico”, concluyen los autores. “Así pues, la polifalia puede estar más extendida de lo que se piensa actualmente”.

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.