Disfrutar de una copa de vino no sería posible si el asteroide Chicxulub no hubiera acabado con la existencia de los dinosaurios. Esta es la conclusión de una nueva investigación que explica cómo se extendió la familia de las uvas en los años siguientes a la desaparición de dichos animales prehistóricos.
El trabajo fue dirigido por Fabiany Herrera, paleobotánico del Centro de Investigación Integral Negaunee del Museo Field de Historia Natural de Chicago. Su equipo halló en las selvas de Colombia, Panamá y Perú semillas de uva fósiles que tienen entre 60 y 19 millones de años. Una de las pepitas descubiertas ha sido considerada como el ejemplar más antiguo de plantas de la familia de las uvas encontrado en el hemisferio occidental, según el estudio publicado en la revista Nature Plants.
El hallazgo puede ayudar a aclarar varios misterios sobre el crecimiento de estos enormes superdepredadores del Cretáceo
Los primeros fósiles de granos de uva se encontraron en India y datan de hace 66 millones de años. Esto coincide con la época en la que el asteroide Chicxulub impactó la Tierra. El evento acabó con los dinosaurios no aviares y el 76% de todos los seres vivos en el planeta. La extinción masiva favoreció la aparición y evolución de otras especies y plantas.
“Siempre pensamos en los dinosaurios, porque fueron los más afectados, pero el evento de extinción también tuvo un gran impacto en las plantas. El bosque se restableció de una manera que cambió su composición”, explica Herrera.
El equipo encontró la primera semilla en 2022 durante una expedición en los Andes colombianos. El fósil estaba en una roca de 60 millones de años. Los científicos lograron caracterizar la pieza por su forma, tamaño y otras particularidades morfológicas. Su identidad y estructura interna fue confirmada mediante una serie de tomografías computarizadas. El vestigio fue nombrado como Lithouva susmanii (uva de piedra de Susman). Gregory Stull, investigador del Museo Field y cuaotor del estudio, asegura que “esta nueva especie también es importante porque respalda el origen sudamericano del grupo en el que evolucionó la vid común Vitis”.
Herrera y sus colegas exploraron otras zonas de Sudamérica. En total, descubrieron nueve especies nuevas de uvas fósiles en Colombia, Perú y Panamá. “Son las uvas más antiguas que se han encontrado en esta parte del mundo. Son unos millones de años más jóvenes que las más antiguas que se han encontrado en el otro lado del planeta. El descubrimiento es importante porque demuestra que hasta después de la extinción de los dinosaurios las uvas no comenzaron a extenderse por el mundo“, apunta el investigador principal.
¿Cómo se relacionan los dinosaurios con la existencia de las uvas y el vino?
La investigación plantea la hipótesis de que la desaparición de los dinosaurios cambió la estructura y las características de los bosques. Mónica Carvalho, curadora asistente del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan, anota que “los animales grandes alteran los ecosistemas que los rodean. Creemos que si hubiera grandes dinosaurios deambulando por el entorno, probablemente estarían derribando árboles. Los bosques estarían más abiertos de lo que están hoy”.
El estudio sugiere que estos ecosistemas se repoblaron después de la desaparición de los dinosaurios. Las capas de los árboles crearon un sotobosque y un dosel arbóreo. La falta de luz obligó a las plantas a adaptarse para garantizar la obtención del recurso. Los arbustos trepadores se vieron favorecidos para alcanzar el dosel y sobrevivir, según los científicos. “En el registro fósil, comenzamos a ver más plantas que usaban enredaderas para trepar a los árboles, tal como lo hace la vid en esta época”, puntualizó Herrera.