Las fotos tomadas por un vehículo remoto muestran pepinos de mar totalmente transparentes y con cola, esponjas de mar en forma de copa, crustáceos alargados similares a gusanos, estrellas de mar, anémonas y una llamativa forma de pepino de mar rosado apodado ‘cerdo marino Barbie’. Este último se mueve como si tuviera pies, con dedos inflamados.

“La falta de alimentos hace que los individuos vivan muy separados, pero la riqueza de especies en la zona es sorprendentemente alta. Vemos muchas adaptaciones especializadas interesantes entre los animales de estas zonas”, afirmó Dahlgren en el reporte de la Universidad de Gotemburgo.

Proteger a los seres que aún no conocemos

Tal como habían previsto los biólogos marinos, las profundidades del océano están repletas de vida aún por descubrir. Los científicos concluyen que los gobiernos deben considerar los ecosistemas de las zonas oscuras antes de otorgar concesiones para la explotación mineral. Afirman que es imperativo seguir mapeando la diversidad, ya que una evaluación de impacto correcta es necesaria antes de iniciar cualquier proyecto minero.

“Para proteger las especies que habitan aquí, necesitamos conocer más sobre este entorno. Actualmente, el 30% de estas áreas marinas está protegido, pero debemos determinar si esto es suficiente para garantizar que estas especies no estén en peligro de extinción”, concluye Dahlgren.

Los esfuerzos para proteger la vida marina parecen estar en la dirección correcta. En junio de 2023, la Organización de las Naciones Unidas oficializó el Tratado Global de los Océanos, estableciendo áreas marinas protegidas en alta mar para preservar la biodiversidad en lugares donde no existían leyes. Este hito se considera el primer marco legal en la historia para proteger a las especies fuera de las jurisdicciones nacionales, abarcando el 60% de los océanos en todo el mundo.