Unos cirujanos de Nueva York extirparon un riñón de cerdo menos de dos meses después de trasplantarlo a Lisa Pisano, una mujer de 54 años con insuficiencia renal que también necesitaba una bomba cardiaca mecánica. El equipo responsable del trasplante asegura que hubo problemas con la bomba cardiaca, no con el riñón de cerdo, y que la paciente se encuentra estable.
Pisano se enfrentaba a una insuficiencia cardiaca y renal y necesitaba diálisis rutinaria. No cumplía los requisitos para recibir un trasplante tradicional de corazón y riñón de un donante humano debido a varias enfermedades crónicas que reducían la probabilidad de un buen resultado.
En el primer procedimiento de este tipo y después de haber recibido una bomba cardiaca, a una mujer de 54 años de Nueva Jersey le fue trasplantado un riñón y el timo de un cerdo modificados genéticamente.
La paciente recibió primero una bomba cardiaca en el centro médico NYU Langone Health el 4 de abril, a lo que siguió el trasplante de riñón de cerdo el 12 de abril. La bomba cardiaca, un aparato denominado dispositivo de asistencia ventricular izquierdo (DAVI), se emplea en pacientes que están a la espera de un trasplante de corazón o que no son candidatos a uno.
¿Qué falló en la combinación de la bomba cardiaca con el riñón de cerdo?
En un comunicado remitido a WIRED, el equipo médico de Pisano explicó que le extirparon el riñón de cerdo el 29 de mayo, 47 días después del trasplante, tras varios episodios en los que la bomba cardiaca no permitió que circulara suficiente sangre a través del riñón trasplantado. El flujo sanguíneo constante es importante para que el riñón produzca orina y filtrar los desechos. Sin él, la función renal de Pisano empezó a disminuir.
“En conjunto, el riñón ya no contribuía lo suficiente como para justificar la continuación del régimen de inmunosupresión”, destacó Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes Langone de la Universidad de Nueva York (NYU, por sus siglas en inglés), en el comunicado. Al igual que los pacientes de trasplante tradicionales, Pisano necesitaba tomar medicamentos inmunosupresores para evitar que su sistema inmunitario rechazara el órgano donado.
El riñón procedía de un cerdo modificado genéticamente por la empresa de biotecnología Revivicor, ubicada en Virginia, para que careciera de un gen responsable de la producción de un azúcar conocido como alfa-gal. En estudios anteriores realizados en el instituto Langone de la NYU, los investigadores descubrieron que la eliminación de este azúcar evitaba el rechazo inmediato del órgano cuando se trasplantaba a pacientes con muerte cerebral. Durante la operación de Pisano, también se trasplantó el timo del cerdo donante, encargado de “educar” al sistema inmunitario, para reducir la probabilidad de rechazo.
Una biopsia reciente no mostró signos de rechazo, pero el riñón de Pisano estaba lesionado debido a la falta de flujo sanguíneo, según el comunicado. El equipo tiene previsto estudiar el riñón de cerdo extirpado para obtener más información.
Pisano volvió a someterse a diálisis, un tratamiento para pacientes con insuficiencia renal, y su bomba cardiaca sigue funcionando. Si no hubiera recibido el riñón de cerdo, no habría sido candidata a la bomba cardiaca.
“Esperamos que Lisa pueda volver pronto a casa con su familia”, declaró Montgomery, que calificó a Pisano de “pionera y heroína en el esfuerzo por crear una opción sostenible para las personas que esperan un trasplante de órganos”.
La cirugía de Richard Salayman pasará a la historia como el primer xenotrasplante que logró el alta hospitalaria.
Una alternativa prometedora para los trasplantes de órganos
Pisano fue la segunda persona viva en recibir un riñón de un cerdo manipulado genéticamente. El primero, Richard Slayman, de Massachusetts, murió en mayo, solo dos meses después del histórico trasplante. La operación se llevó a cabo el 16 de marzo en el Hospital General de Massachusetts. En un comunicado hecho público el 11 de mayo, el centro médico aseguraba no tener “ningún indicio” de que la muerte de Slayman fuera consecuencia del trasplante de riñón de cerdo. El animal donante utilizado en el procedimiento de Slayman tenía un total de 69 modificaciones genéticas diferentes.
La escasez mundial de órganos de donantes ha llevado a los investigadores, incluidos los equipos de la NYU y Massachusetts, a estudiar la posibilidad de recurrir a los cerdos como fuente alternativa. Pero el organismo reconoce de inmediato el tejido porcino como algo ajeno, por lo que los científicos recurren a la edición genética para que los órganos de estos especímenes resulten más parecidos a los humanos en cuanto al sistema inmunitario. Cuántas ediciones genéticas serán necesarias para que los órganos de cerdos funcionen en las personas es un tema muy debatido.
En la Universidad de Maryland también se han realizado trasplantes de corazón de cerdo a dos personas, uno en 2022 y otro en 2023. En ambos casos, los pacientes no eran aptos para los órganos humanos. Esos cerdos donantes contaban con 10 ediciones genéticas y también fueron criados por Revivicor. Ambos receptores murieron unos dos meses después de sus trasplantes.
Artículo publicado originalmente en WIRED. Adaptado por Andrei Osornio.