Gliese 12 b, el exoplaneta recién descubierto tiene un tamaño comparable al de Venus, por tanto, es ligeramente más pequeño que la Tierra, es un poco más cálido que nuestro planeta y orbita alrededor de su estrella en unos 13 días. Estas son solo algunas de las características que lo hacen potencialmente habitable si dispusiera de una atmósfera.
Dos equipos de investigación lo hallaron gracias a los datos de los telescopios CHEOPS (o Satélite para la Caracterización de Exoplanetas) de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) y TESS (o Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito) de la NASA: el primero, coordinado por la Universidad de Queensland del Sur (Australia) y la Universidad de Edimburgo (Escocia), publicó el estudio en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society; el segundo, dirigido por la Universidad de Tokio (Japón), divulgó los resultados en The Astrophysical Journal Letters.
El exoplaneta ‘WASP-193b’ es del doble de tamaño de Júpiter, pero tiene siete veces menos masa. Los astrónomos dicen que su densidad es igual a la de un algodón de azúcar.
Características de Gliese 12 b
Gliese 12 b está a solo 40 años luz de nosotros, en la constelación de Piscis. El exoplaneta, que tiene una temperatura superficial de 42 grados centígrados, orbita alrededor de Gliese 12, una enana roja más pequeña y fría que el Sol, cuyo tamaño es aproximadamente el 27% y cuya temperatura superficial es aproximadamente el 60% de la de nuestra estrella. Sin embargo, la distancia que separa Gliese 12 de su planeta es únicamente el 7% de la que nos aparta del Sol. Esto significa, por tanto, que Gliese 12 b recibe de su estrella 1.6 veces más energía que la Tierra del Sol y aproximadamente un 85% más que Venus.
Temperatura y atmósfera de Gliese 12 b
En comparación con la temperatura promedio de la superficie de la Tierra, de 15 grados centígrados, la temperatura superficial estimada de Gliese 12 b es de 42 grados Celsius. “Las atmósferas atrapan el calor y, según el tipo, son capaces de modificar considerablemente la temperatura real de la superficie”, explica Shishir Dholakia, uno de los autores del primer estudio.
“Nos referimos a la “temperatura de equilibrio” del planeta, que es aquella que alcanzaría el planeta si no tuviera atmósfera. Por tanto, su atmósfera, si está presente, permitiría comprender mejor cómo y por qué la Tierra y Venus evolucionaron de forma tan diferente. “La Tierra es habitable, pero Venus no lo es debido a su pérdida total de agua”, añaden los expertos. “Dado que Gliese 12 b se encuentra entre la Tierra y Venus en cuanto a temperatura, su atmósfera nos podría enseñar mucho sobre las trayectorias de habitabilidad que siguen los planetas a medida que evolucionan”.
Gliese 12 b, potencialmente habitable
Aunque no es el exoplaneta más cercano a la Tierra, posición que ocupa el famoso Proxima Centauri b (que está a solo 4 años luz), es el más próximo descubierto hasta ahora entre los exoplanetas templados y tiene un tamaño similar al de nuestro planeta. Estudiarlo y averiguar si posee una atmósfera propia será crucial para determinar si es habitable: es posible que cuente con una similar a la nuestra, o que no, como Venus, o que presente un tipo diferente que no se encuentra en nuestro Sistema Solar.
Por tanto, obtener una respuesta es importante para detectar si Gliese 12 b es capaz de mantener temperaturas adecuadas para la presencia de agua líquida. “Gliese 12 b constituye uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías consiguen mantener su atmósfera, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad de los planetas de nuestra galaxia”, detalló Dholakia. Este nuevo exoplaneta, concluyen los expertos, es un candidato excelente para ser investigado más a fondo por el telescopio espacial James Webb de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense.