Una nueva lluvia de estrellas llega para iluminar el firmamento nocturno durante el primer fin de semana de mayo. El fenómeno de los meteoroides conocido como Eta Acuáridas, exclusivo del quinto mes de cada año, regresa para ofrecer una tasa de hasta 85 objetos luminosos por hora.
Las Eta Acuáridas son fragmentos de material desprendidos del icónico cometa Halley. Durante su órbita alrededor del Sol, un proceso que dura 76 años, el cometa deja un rastro de hielo que toma forma de anillos. Cada año, la Tierra coincide con ese camino lleno de materia de distintos tamaños. Las partículas chocan con la atmósfera del planeta a alta velocidad, y la fricción provoca que se volatilicen. Como resultado, un observador en la superficie puede ver el clásico efecto de una estrella fugaz en el cielo.
Astrónomos de la Universidad de Cambridge estudian las condiciones necesarias para que un cometa sea capaz de transportar moléculas prebióticas intactas a otro planeta.
Cuándo ver la lluvia de estrellas Eta acuáridas 2024
La lluvia de estrellas de mayo es visible desde el 19 de abril hasta el 28 de mayo, pero alcanzará su mayor intensidad durante la noche del 5 de mayo. Este evento no solo coincide con un fin de semana, sino que también estará libre de interrupciones de luz lunar. Los entusiastas de la astronomía tendrán una noche ideal para presenciar el espectáculo natural.
Las Eta Acuáridas tienen su radiante entre las constelaciones de Acuario, Pegaso y Piscis. En otras palabras, cualquier meteoro que se presente en el cielo nocturno parecerá surgir de un punto en medio de estas agrupaciones estelares. Dicho radiante está orientado muy próximo al horizonte, por lo que la lluvia de estrellas se verá mejor en zonas con latitudes tropicales. Según el Observatorio Astronómico Nacional de España, el mejor momento para observarlas será cuatro horas después de la medianoche y de ahí hasta el amanecer.
Cómo ver la lluvia de estrellas Eta acuáridas de mayo 2024
Dado que no habrá luna llena que interrumpa el paso de los meteoroides, se recomienda acudir a un sitio sin contaminación lumínica y dirigir únicamente la mirada hacia el cielo. No es necesario localizar el punto de origen y tampoco se incentiva el uso de binoculares o telescopios, pues limitan considerablemente la porción del firmamento observado. “Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad”, afirma el observatorio de astronomía.
Después de la lluvia de estrellas, mayo ofrece la ‘Luna de flores’, una forma de llamar a la tradicional fase de luna llena. Esta llegará el día 23 para recordarnos que es la temporada en la que la mayoría de las flores silvestres del hemisferio norte florecen.
Las siguientes lluvias de meteoros están programadas para junio. Las Ariétidas y Bootidas aparecen casi al final del mes, aunque su período de máxima intensidad generalmente no es tan espectacular como el de las Eta Acuáridas.
En diciembre de 2023, el cometa Halley alcanzó su punto más alejado del Sol, considerado a 5,000 millones de kilómetros. A partir de ese momento, el bólido ha emprendido el viaje de regreso a la Tierra. Después de 76 años de ausencia, Halley volverá a ser visible en el planeta en 2061. Además de las Eta Acuáridas, 1P/Halley tiene asociada a la lluvia de estrellas de octubre, las Oriónidas.