La tripulación de SpaceX Crew-8 finalmente amerizó sana y salva en el mar frente a Florida, Estados Unidos. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) extendieron su misión hasta ocho meses debido a problemas meteorológicos en la Tierra y al inesperado fallo en su nave de regreso.
Originalmente, los tres miembros estadounidenses y uno ruso debían volver a la Tierra en agosto de 2024 a bordo de la nave espacial Starliner fabricada por Boeing. Sin embargo, mientras estuvo acoplada a la EEI, la estructura presentó errores de software, fugas de helio y válvulas que no cerraron correctamente. Para prevenir accidentes, la NASA optó por enviar la Starliner sin tripulación y postergar el regreso de los cuatro astronautas.
En octubre, Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps y Alexander Grebenkin presenciaron desde la órbita de la Tierra la magnitud del huracán Milton. Los fuertes vientos del fenómeno meteorológico obligaron a la NASA a posponer cualquier misión espacial. En total, pasaron 232 días a bordo de la estación espacial.
La ciencia espacial está repleta de experimentos con peces en condiciones de ingravidez ¿Por qué?
Mientras estuvieron en el espacio, los astronautas llevaron a cabo investigaciones científicas con células madre para crear organoides cerebrales (tejidos cultivados artificialmente) y se sometieron a un estudio para comprobar la afectación de su sistema inmune. Los resultados fortalecerán las bases para los futuros viajes espaciales de larga duración y la medicina en escenarios de microgravedad.
La tripulación regresó a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX. La misión es la octava de naturaleza comercial bajo contextos de rotación de tripulación en la EEI. “Estas misiones proporcionan acceso confiable al espacio, maximizando el uso de la estación para investigación y desarrollo y apoyando futuras misiones más allá de la órbita terrestre baja al asociarse con empresas privadas para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial”, afirmó la NASA.
Para resolver el caso de la Starliner, la agencia espacial todavía tendrá que recoger a sus tripulantes originales Butch Wilmore y Sunni Williams. Ambos han extendido su misión original de ocho días a ocho meses como mínimo. Una nueva misión administrada por SpaceX de Elon Musk volverá por ellos hasta febrero de 2025.