Upside Foods, la firma de carne cultivada en laboratorio, ha recortado su plantilla en un momento en que el sector sigue luchando contra las prohibiciones de los legisladores y un importante descenso del financiamiento de capital de riesgo. En un email enviado a los empleados, Uma Valeti, CEO de la compañía, escribió que 26 personas dejarían la empresa y que los equipos directivos y de liderazgo se reorganizarían para “reducir las estructuras sobrecargadas”.
“Ahora debemos centrarnos en un conjunto más ajustado de prioridades que preparen el camino para el lanzamiento de nuestros productos en los próximos dos años”, señaló Valeti en el correo electrónico visto por WIRED. “Tenemos que cumplir el trabajo que queda, sobre todo en los objetivos críticos que aún no se han alcanzado o se han retrasado”.
Alrededor de 46 millones de estadounidenses viven en lugares en los que sus líderes presentaron proyectos de ley para prohibir la carne cultivada en laboratorio, la última escalada de una sorpresiva guerra cultural.
Carne cultivada en laboratorio: ¿un sector en decadencia?
Upside Foods es una de las startups mejor financiadas del sector de la carne cultivada, y una de las dos únicas empresas autorizadas a vender su producto en Estados Unidos. En febrero, WIRED reveló que la compañía había suspendido sus planes de construir una enorme planta en Illinois y había hecho “eliminaciones selectivas de funciones” y “otros cambios” que afectarían a 16 empleados.
En el email más reciente, Valeti indicó que la empresa ponía en pausa su “programa de tejidos a gran escala”. La empresa empezó a vender su pollo entero en julio de 2023 en el restaurante Bar Crenn de San Francisco, pero desde este lanzamiento inicial Upside Foods señaló que, en lugar de tejidos completos, centraba sus esfuerzos de expansión en los llamados productos “en suspensión”, más adecuados para producir nuggets de pollo, patés y otros derivados de carne molida.
En el correo electrónico, Valeti también destacaba las dificultades a las que se enfrenta actualmente su sector. “La incertidumbre relacionada con los contratiempos políticos, normativos y macroeconómicos nos obliga a ser aún más deliberados y conscientes con nuestro enfoque y nuestros recursos”, escribió. En mayo, Florida y Alabama aprobaron leyes que prohibían la venta de carne cultivada en esos estados.
“Upside está centrada en nuestro próximo capítulo de expansión y comercialización. Para mantenernos ágiles ante un entorno macroeconómico incierto y preservar los recursos necesarios para alcanzar nuestros objetivos, hemos tomado la difícil decisión de eliminar una serie de puestos”, declaró a WIRED la jefa interina de comunicaciones, Melissa Musiker. “Estamos profundamente agradecidos por la ardua labor, el compromiso y la dedicación de los integrantes de nuestro equipo que se van y seguimos firmes en nuestra misión de llevar la carne cultivada al mundo”.
El 27 de junio, unos días antes de que entrara en vigor la prohibición de Florida, Upside Foods organizó una degustación pública de su pollo en Miami. Fuera del evento, una valla publicitaria móvil que protestaba contra la carne cultivada dirigía a la gente a un sitio web respaldado por el Centro para el Medio Ambiente y el Bienestar, un grupo vinculado a la firma de relaciones públicas Berman and Company, que tiene un largo historial de apoyo a organizaciones sin fines de lucro que defienden los intereses de la industria de alimentos y bebidas.